2016年欧洲杯小组赛的采访申请于1月底结束，翻看赛程时不由得感叹：24队的欧洲杯，比16队欧洲杯或32队世界杯麻烦太多了。由于有4个小组第三能出线，出线形势异常错乱。
比24队欧洲杯更麻烦的，将是40队世界杯——如果国际足联新主席因凡蒂诺的构想成为现实。虽然所有人都知道，32队是世界杯参赛队的最理想数目，但为了拉拢球队多、水平低、世界杯名额少的亚非大洲足协，画个40队的大饼是有诱惑力的。我真想问问因凡蒂诺先生，您能不能先告诉我们，40队的世界杯怎么安排赛制？
按照传统的大赛赛制，只有球队数目是2的次方，才能最方便地安排赛程：32进16、16进8、8进4，依此演进。不过，前不久看到智利数学家莱昂德罗·沙拉提出的全新赛制，突然脑洞大开，觉得此人真是个天才。
沙拉的构想很简单，我们不妨命名为“混抽赛制”：预赛阶段（相当于以前的小组赛），把参赛队分成N档，然后每队分别在各档抽取一支球队交手，所有球队打完N场后比较总成绩，排名靠前的进入淘汰赛。以沙拉的构想，不管多少球队来参赛（当然最好各档队数相同、且均为偶数），赛制都不是问题！
听起来有些复杂？不妨以24队欧洲杯为例，按实力分成3档，每档8队，无论哪支球队，都抽取3档的各一支球队，如第一档的意大利（或第二第三档的某队），将抽到第一档的德国、第二档的克罗地亚、第三档的冰岛。24队各打完3轮后，计算总成绩，排名靠前的8队或16队进入淘汰赛。
40队打世界杯？没问题!分成4档，每档10队，混抽踢完预赛后，成绩最好的16队进入淘汰赛，然后预选赛第1对第16，第2对第15，依此类推。当然如此赛程会比现在的世界杯拉长很多，还有一种减轻俱乐部和东道主负担的办法：40个队分两档，各队踢两场算总成绩，16队或32队出线。如16队出线，赛程精简很多，预赛共40场，甚至比现在世界杯小组赛的48场还少8场。
看吧，难题迎刃而解！这比分8组、每组5队好太多，如果是简单的5进2，必会制造大量垃圾赛事，且每轮有队轮空，造成体力的不公平。
靠墙思考，这个赛制真是妙处无穷，几乎补上了以往赛制的所有BUG，容我逐条道来。
一是不再存在“弱组”。以往历届大赛的小组赛，“死亡之组”都是最大卖点，但无论是32队世界杯还是24队欧洲杯，强队就那么几个，如果出现两支甚至三支强队同组，会有相当数量的强队进入相对轻松的小组，无须使出全力，正常发挥就能早早收工。而在混抽赛制下，每队都要与不同档次的球队对话，再无明显的好签坏签。
二是保证了充分的焦点对话，每个强队都至少与一支头档球队过招。此外，以往大赛，哪怕有两支强队同组，如果他们的对话安排在第三轮，很可能相遇时已经携手出线，说好的焦点大战了无生趣，例如2006年世界杯的阿根廷对荷兰。只有像2014年世界杯那样意大利、英格兰、乌拉圭三支强队分在一组，才是死亡绝顶。混抽赛制下，所有球队都在同一战壕，不再有“明朗的小组形势”，每场都关生死，强强对话的数量和质量都得到了保障。
三是弱队有生存空间。不妨看看中国队的心态，2002年世界杯前，为抽到巴西欢呼，又为抽到土耳其和哥斯达黎加而窃喜（土耳其进了四强，这是后话了）。这说明，弱队希望打打强队，不虚此行，但又希望碰到弱队，带着希望出征，带些成果回家。混抽赛制可以保证他们得到这个机会。
四是垃圾时间大大减少。以往世界杯或欧洲杯的小组赛，当一方领先时，在场上出现懈怠是正常不过的事。而在混抽赛制中，与你竞争的可不只有同小组的三队，所有队都拼命往前冲，不仅要赢球，还得争取大胜。另一方面，哪怕是提前出局的队，还是有追求，以往小组垫底还好说，现在如果40个队比，总成绩还垫底，就丢大发了。
五是大幅度消除了默契球。“默契球”堪称小组赛赛制的最大毒瘤，我不用再详述德国奥地利挤掉阿尔及利亚、丹麦瑞典算掉意大利的例子。混抽赛制中，所有队一起算成绩，而非四个队过家家，出现默契球的机会变得微乎其微，特别是预赛末轮多场同时开场，形势瞬间万变，你想算也算不过来！由于所有预赛打完才能确定下轮对手，还可避免故意输球以躲开强队（或强手）的现象，伦敦奥运会上羽球故意输球的闹剧不会再现。
那些参赛队数目有些尴尬的赛事（如部分小组第三出线），格外需要混抽赛制，除了24队欧洲杯，还有12队美洲杯和20队的橄榄球世界杯等。2015年秘鲁杯试用了混抽赛制，该赛事有50队参加，按以往方法，只能安排一些资格赛，把球队减到32再逐轮淘汰，这会造成一些弱队“一轮游”。新赛制下，50队分成六档，每队均与6队交手，前16名进入淘汰赛。结果打完前5轮后，没有一队铁定出线，只有3队被淘汰！
秘鲁杯的例子也告诉我们，混抽赛制不仅适用于赛会制，同样适合联赛赛制，例如欧冠。现在欧足联每个赛季都煞费苦心地安排死亡之组，还优先把强强对话安排在背靠背的第三第四轮，以防止其到了末轮失去意义。改为混抽赛制，这些问题将迎刃而解。
沙拉正向各体育组织推广他的计划，不知道领导们是否能真正体会他的苦心。在此斗胆预言一下，这个数学家的天才发明，终有一日会照亮全世界！