体坛周报全媒体记者 白亼
根据NBA公布的赛制，在8场排位赛结束之后，灰熊如果不能领先第九名4.5个胜场以上，则仍然不能锁定季后赛席位，必须要进行附加赛的比赛。对于复赛前拥有3.5个胜场优势的灰熊而言，这个规则是非常不利的，即便他们守住多达3.5个胜场的领先优势，还是要被拖入生死战中。
早在复赛正式开始之前，球队核心莫兰特就对这种赛制表达过不满。莫兰特认为，全队很满意目前所处的排名，而这个赛制对于他们并不公平，这很可能使得他们在之前的常规赛中所做出的努力全部化为泡影。“这个赛制的确让人如鲠在喉，但更感觉是在火上浇油，现在我们有了更多的动力。”莫兰特说道。
复赛前三场，灰熊需要面对开拓者、马刺和鹈鹕，直接挑战三个潜在的争八对手，每一场球都不容有失。对于他们来说，严酷的赛程没有任何调整和准备的机会，今日的揭幕战，站在他们面前的，就是其中实力最强大的开拓者。
与此前快艇和湖人慢热的状态不同，开拓者和灰熊在比赛开始之后就展开了对飙大战，上半场便打出了68比60的大比分。虽然处于落后的位置，但是在贾伦·杰克逊的带领下，灰熊在第三节下起三分雨，打出一波15比0的进攻高潮将比分反超。比赛的胶着和胜利的悬念一直延续到加时赛，双方又互换进攻高潮，但最后莫兰特两次进攻未果葬送了比赛胜局。灰熊队为守护自己的胜场优势拼到了最后，但是面对强大和富有经验的开拓者，还是无奈告负。
此役，小贾伦-杰克逊出场43分钟，22投10中，三分球15投6中，得到33分3篮板1抢断1封盖。根据数据媒体ESPN Stats & Info的统计，本赛季常规赛迄今，小贾伦·杰克逊已经7次单场比赛至少命中5个三分球，排名联盟身高约2.11米以上球员的第一位。
莫兰特的表现也不可谓不出色，在生涯新高的41分钟的出场时间里，他贡献22分5板11助攻。这也是他本赛季第8次斩获20+10的数据， 比球队历史新秀相同数据场次之和还要多三次，尽显未来核心的本色。在比赛结束之后，莫兰特也主动揽责，表示输球的责任还得自己来背。“这场失利的责任在我，我上半场理应打得更好。但我依旧会打好自己的比赛，阅读防守，做出正确决策。下半场我履行好了自己的责任，打得更有侵略性，一切都变得豁然开朗。”
在排位赛开始之前，鹈鹕和开拓者是最有可能对灰熊第八席位构成威胁的球队。昨天鹈鹕输球，如果灰熊拿下本场比赛，就会将压力交给开拓者。守住第八的他们，在附加赛中对阵马刺和国王的机会也会大大增加。可如今，在这场关键的排名卡位战中告负，灰熊队最需要考虑到就已经不是附加赛的公平与否了。身后的开拓者已经将胜场差缩小到了2.5场，国王也不过只有3个胜场的差距。如果不能拿下之后的马刺和鹈鹕，灰熊队或许连附加赛的资格都能以锁定。