体坛周报全媒体记者 孔德昕
5年2.28亿，字母哥在超级顶薪合同上签了字，这个休赛期最大的悬念终结。密尔沃基略显慌乱的休赛期运作终以大获成功画上句号，但这次成功可谓一波三折。
“前一天他可能还1000%要留队，但后一天他又会提出更多的新问题。”一位了解字母哥续约情况的人士如此形容整个过程。
总的来说，字母哥的续约是一项宏大的工程，其中包括了一连串的会议、一场由雄鹿队友牵头的别开生面的生日企划（字母哥收到了笔作为生日礼物，寓意让他签下续约合同）、一个足够努力升级阵容的休赛期，以及字母哥本人对其经纪人亚历克斯·萨拉西斯充分的信任。
“在赛场之外，经纪人、合同那些不是我的任务，我不会专注于那些事情。”字母哥在宣布续约前几天曾表示，“并不是说我不在乎那些事，我当然很在乎，那可是非常重要的决定，或许是我人生至今要做的最重要的决定，只是我会让经纪人去打理那些，而我的任务是专注于接下来的季前赛。”
最终，这项工程以字母哥签下NBA历史最大合同告终。这不仅仅是一个希腊小子改变命运的故事，也不仅仅是雄鹿队收获成功的时刻，还是对整个NBA意义重大的瞬间：是的，超级球星并非总是投奔大球市，这是一场属于小球市队伍的翻身仗。
整个过程来之不易，而The Athletic的报道为我们揭秘了字母哥续约背后的故事。
关键会面和生日礼物
字母哥和他的团队在续约这件事上并非一拍脑袋就做了决定，他们经历了反复的斟酌和仔细思考，并花了一些时间才下定决心。
雄鹿得偿所愿的一个关键举动发生在当地时间12月12日正午，球队的两位老板马克·拉斯利和韦斯·埃登斯飞往芝加哥和字母哥的经纪人萨拉西斯进行了一次会面。
在整个谈判过程中，雄鹿队明白字母哥和他的团队把赢球摆在第一位。所以在众多会面过程中，他们始终在向字母哥团队兜售球队的愿景，告诉他们队伍会努力升级阵容，拥有竞争力。
随着谈判逐渐朝着积极的方向发展，当地时间本周一，雄鹿总经理琼·霍斯特、字母哥的两位经纪人萨拉西斯和乔治·帕努坐下来敲定了合同细节。这位希腊怪物确定可以在未来6年在雄鹿拿走2.56亿美元了。
芝加哥的那次谈判至关重要，但它并非让字母哥决心续约的唯一契机。过去的休赛期，字母哥在大部分时间里都待在希腊，直到11月29日他才飞回密尔沃基。返回美国后不久，他就和萨拉西斯进行了会面，开始商讨关于是否接受超级顶薪续约的事情。
在12月5日，拉斯利和埃登斯造访了字母哥位于River Hills的家中，和他及萨拉西斯首次就续约一事当面会谈。那也是雄鹿第一次正式向字母哥承诺，他们要送上一份5年2.282亿的顶薪合同。
那次会面从下午开始，一直持续了数小时。霍斯特负责向字母哥阐述球队在引援方面的思路，密尔沃基在过去的休赛期努力补强，他们换回了攻防全能的后卫朱·霍勒迪，虽然后来搞砸了博格丹·博格达诺维奇的交易，但球队通过签下奥古斯丁、波蒂斯、福布斯和克雷格等人亡羊补牢。
那次会议最终没有得出任何结论，字母哥表示自己明白了球队的态度，他需要一些时间来思考。
在字母哥过完26岁生日的第二天，雄鹿全队首次完成合练。那次训练过后，另一位全明星米德尔顿接受采访时透露，自己和康诺顿此前策划了一项完美计划，他们在字母哥生日当天让这位队友明白，大家是如何看待这位超级球星和球队未来的。
“我和康诺顿以及其他队友为他准备了一份完美的礼物，笔。”米德尔顿说，“所以他在自己的更衣柜里发现了19支笔作为生日礼物，我跟他说了，这会是他收到的最好的生日礼物，希望他能喜欢。”
那次训练后，多名雄鹿队员都在采访中被问到了关于字母哥续约一事，但希腊怪物本人却并没有接受采访，他直到12月9日——米德尔顿上述采访3天后——才第一次面对记者，然后表示续约问题由经纪人全权负责。
在12月10日，雄鹿举办了一次晚宴，参加人员包括字母哥、米德尔顿、大洛佩斯、布登霍尔泽和康诺顿等球队核心成员。那是一次积极的聚会，每个人都在谈论未来，畅想对新赛季的期待，这些熟悉的面孔又一次向字母哥做出承诺，让他相信他们会一起争取胜利。
但那次聚餐也并没有让字母哥下定决心。
雄鹿的B计划
尽管12月12日那次芝加哥的会面非常顺利，也让字母哥团队有了比较明确的方向，但当时雄鹿方面仍在心里打鼓。他们还是担心情况会朝着最坏的方向发展，万一字母哥真的不续约，他们要怎么办？
虽然双方谈判顺利，彼此也非常信任，但雄鹿老板深知NBA是一场生意，而等待就意味着一切皆有可能。如果字母哥选择暂时不续约，他就会在2021年夏天成为完全自由球员，这就让雄鹿不得不考虑交易他这一选项。虽然交易看上去又是一地鸡毛，但这是确保小球市队伍不会白白失去超级明星的唯一方式（明夏先签后换也是有可能的）。
字母哥早就表态自己不会在合同结束前要求离队，这意味只要雄鹿不做交易，他就会努力打完下个赛季。届时如果字母哥要走，雄鹿的筹码只剩说服他先签后换这一条路（和雄鹿签约还能让字母哥得到超级顶薪）。但密尔沃基人要做好一切准备，据知情人士透露，如果字母哥真的没有提前接受续约，他们可能会考虑在下赛季就把他换走，事情可能演变成这样...
字母哥拒绝续约，雄鹿会询问他和他的经纪人为何如此，是什么让他感到不放心？他最在意的因素是什么？了解情况之后，雄鹿要花一些时间来仔细斟酌，然后做出选择。字母哥的态度可能影响后续的一切。如果字母哥给出了一些详细的承诺，比如要是雄鹿能打进东决，他就会在明夏续约留队，那雄鹿方面可能会给彼此一个机会，继续维持现状。但如果字母哥没有给出具体的承诺，只是表态他想要在明夏试水自由球员市场，那雄鹿则会认真考虑是否将其交易走。
续约为何拖了这么久？
提到字母哥的担忧，这一切都关乎信任。雄鹿相信字母哥的忠诚度，也知道他真的想为球队带来自1971年来的第一座总冠军奖杯。但对于一支没有太大自由球员吸引力的小球市队伍来说，只有忠诚、善意显然不够。
这是问题的重点，眼看着灯火辉煌的大球市虎视眈眈想要截走字母哥，密尔沃基人没有十足的把握和自信，他们知道小球市的先天劣势是很难被克服的。
“续约这么费劲是不是因为这里是密尔沃基？”一位知情人士谈到这一情况说，“如果是迈阿密、达拉斯或者洛杉矶的话，做决定是不是会容易一些？我觉得问题的关键在于做这个决定到底有多难？”
雄鹿的又一次季后赛失利向人们证明了在NBA完成登顶到底多不易。连续两次常规赛联盟第一、连续两次无缘总决赛，密尔沃基人接连令人失望，热火杀进总决赛多少可以让字母哥有些安慰，但人们仍担心他对球队前景还剩多少信任。
好的方面是过去几周，字母哥始终愿意和球队保持沟通，这让雄鹿不至于太过紧张。坏的方面则是字母哥的个性让他们陷入了尴尬境地——希腊人多次表示自己没兴趣招募其他超级球星，不愿意那样抱团，但这恰恰是雄鹿这样的小球市队伍最可能获得精英战力的方式。
2018年夏天，字母哥甚至拒绝了和詹姆斯、杜兰特、哈登一起训练的邀请，他的态度是，“你要做的是击败那些人，那为什么要跟他们一起训练？”
这就让雄鹿更加担忧，因为他们搞砸了博格丹的交易，那是字母哥少有的深度参与招募的一次行动。雄鹿几乎坚信他们已经和国王达成先签后换协议，得到了这位28岁的欧洲得分手。而且在那时间点，知情人士透露雄鹿方面对字母哥续约已经充满信心。但突然，交易流产了。
博格丹去了老鹰，NBA针对雄鹿和国王的谈判展开调查，原因是在自由球员市场正式开放前5天，有媒体曝光了双方的这次交易。雄鹿当然知道这次意外对他们留下字母哥没帮助，但球队也不确定负面影响到底有多大。
最终，字母哥通过续约给出了答案。