体坛周报全媒体记者 柴夫
新赛季半程已至，NBA西部前四已经和身后球队拉开档次差距，但丹佛掘金不该被忽视。目前他们以22胜20负排名西部第6，如果季后赛现在开打，他们可以不用参加附加赛直接进入首轮。
时间倒回赛季开始前，仅仅打进季后赛显然不该是这支掘金队的目标，但随着球队锋线得分手小迈克尔·波特受伤倒下，他们外线最具火力的两名球员都躺在伤病名单里了。无论是从球队开出的合同、还是过去一年的状态看，丹佛也拥有自己版本的“三巨头”，但穆雷和波特都已经倒下，掘金只剩约基奇一人苦苦支撑。
在这样的前提之下，当我们再去审视掘金的战绩时，会觉得他们已经做得足够好了，而约基奇自然是球队屹立不倒的原因。
截至目前，约基奇的个人表现比去年赢得MVP时更加出色。他的场均得分（25.3）、篮板（13.9）、助攻（7.4）、抢断（1.3）和盖帽（0.8）均为队内最高，更夸张的是，他的场均出场时间只有32.6分钟，比去年还要少2分钟！
在穆雷和小波特都受伤后，掘金的表现受到影响，但他们更多是在约基奇休息的轮换阶段输分，而且替补火力不足的问题明显。换句话说，当约基奇在场时，即便他身边队友的能力显著下滑，但球队的攻防并没有受到那么大影响。我们可以说，即便掘金建队的思路是组成“三巨头”并搭配锋线悍将阿隆·戈登，但球队真正的核心只有约基奇一人。
塞尔维亚人的技术实在太丰富了，其中让他最与众不同的一项便是传球。本赛季约基奇的助攻率达到生涯新高的42.1%，高居联盟第四，身前3人全是后卫。掘金内线的场均传球更是联盟第一的72.6次，高过第二的热火后卫凯尔·洛里6.4次——这一数据体现出约基奇对于球队进攻的疏导作用，只要他在场，掘金的进攻大量由他发起。
与此同时，约基奇的篮板球也在今年更进一步。他的场均篮板数是联盟第二，后场篮板率则是第一，高达37.4%，比他的生涯场均高出近10个百分点。这些篮板球不仅意味着约基奇在防守端做出了贡献，同时也对他的进攻提供加持。约基奇有能力像后卫一样抓下篮板直接推进快攻，也可以通过一传直接寻找快下的队友。当约基奇抓到篮板时，对方中锋通常要迅速回退，根据统计，他有35次助攻是在球队收下后场篮板的7秒内送出的。
有了约基奇这样一个进攻大轴，掘金的进攻得以在各种条件下开展。即便某些位置实力降级，但约基奇的能力可以尽量让这些差别缩小。迈克尔·马龙教练继续安排其他球员在约基奇身边空切、无球掩护、穿插，给塞尔维亚人阅读防守、寻找空当的机会。
上赛季，小波特和穆雷是这个体系最大的获益者，随着他们缺阵，其他球员扮演了类似的角色，这时候人们能清楚地看到约基奇对于队友进攻表现的加成。
比如上赛季穆雷会和戈登做无球掩护，约基奇肘区控球，既可以给内切的戈登，也能传外弹的穆雷。
本赛季他们会跑一模一样的战术，只不过穆雷被替换成蒙特·莫里斯。他的投射能力显然无法和穆雷相比，但在约基奇的策动之下，莫里斯也可以利用充分的空当出手命中。
再比如上赛季约基奇会在一侧低位背打，吸引防守后分球找到弱侧45°三分线外的小波特。
今年同样，只不过接球投篮的人可能是阿隆·戈登。
在本赛季出战的36场比赛里，约基奇打出了历史级的个人表现。他的BPM是历史第一的13.70，力压2008-09赛季的勒布朗·詹姆斯以及1987-88赛季的迈克尔·乔丹。更不可思议的是，这已经是掘金内线连续两年打出历史前十的BPM了——去年12.09排在历史第4。
此时让我们再重温一下约基奇打出这一表现的背景：他身边最好的两名进攻帮手都倒下了，自身回合占有率飙高到31.8%，他需要得分、抢篮板、助攻...而约基奇的效率居然还提升了！如果不是受到球队竞争力有限、战绩不佳的影响，约基奇理应是MVP榜的领跑者。