体坛周报全媒体记者林克报道
美国时间5月15日的午后，东部半决赛第七战终场哨响后，波士顿凯尔特人队球员和教练们，在扬尼斯·阿德托昆博的身前排起了一条长队，每个绿军的将士依次走到这位雄鹿的球星面前，与他告别致意，同时拍拍他的肩膀或者胸口。
这是每一轮系列赛结束时，比赛双方都会进行的一种“仪式”。在凯尔特人的将士们看来，他们通过这种方式，除了在表达对字母哥的敬意之外，可能更多的还是一种带有如释重负情绪的告别。在即将踏上前往迈阿密的征途，去跟热火展开东部决赛的较量前，凯尔特人可以发自内心的说一句：“我们在与扬尼斯的对抗中‘存活’了下来。”
翻开字母哥的季后赛履历，上面早已经写满了各种让人感到目眩的成绩和数字。在刚刚过去的这一轮东部半决赛的7场比赛里，字母哥还在继续书写着远超自己年龄的出色成就。作为与字母哥对抗了7场比赛的对手，恐怕没有人比凯尔特人对字母哥出色程度，又更加深刻的理解了。
哪怕是这场在波士顿的抢七大战，哪怕凯尔特人最终以109比81的比分拿到了胜利，可是字母哥依旧交出了极为出色的个人表现和数据，让雄鹿在很长一段时间里都保持着对主队的压力。考虑到这轮系列赛的前面6场比赛中，有4场比赛的赢家都是客队，主场作战的凯尔特人承受的压力也就可想而知了。
“扬尼斯是这个世界上最出色的球员，通过他的表现你就能知道为什么有那么多人会给出如此的评价，”绿军的杰伦·布朗点评说，“他的表现真的就是那样地持续不断，也可以始终都保持着很强的攻击性。他是一个无法被完全压制的球员，这让我们在整轮系列赛中一直都打得非常艰苦。”
杰伦·布朗所言非虚，数据可以给出最直观的体现。东部半决赛的最后两场比赛里，字母哥连续两场都交出了“20分+20篮板”的数据——系列赛第六战，字母哥单场得到了44分和20个篮板；抢七战中，他又得到了25分和20个篮板，同时还送出了9次助攻。但遗憾的是，在这两场字母哥交出“20+20”表现的比赛里，雄鹿最终都输掉了比赛。如此一来，字母哥也成为了比尔·拉塞尔和威尔特·张伯伦之后，第三位在季后赛中连续奉上“20+20”表现却连续输球的球员。
光是从这样的数字上，就能感受到字母哥带给凯尔特人的冲击。不过，这个数字的背后，也有凯尔特人战略部署的作用和影响。这轮系列赛第一战，凯尔特人对字母哥采取包夹战略，虽然将他的命中率控制在36%，可是字母哥也送出了12次助攻，彻底激活了雄鹿的队友们。从那场比赛之后，凯尔特人在防守字母哥的策略上就做出调整，坚持用一对一防守，除了在雄鹿核心冲击篮下时进行协防外，其他时间都更注重切段他与其他雄鹿球员的联系。
最终的结果证明，凯尔特人的策略调整正中雄鹿的要害。季后赛首轮，字母哥最靠谱的队友之一，雄鹿外线重要的进攻点和组织点米德尔顿遭遇了左膝盖十字韧带扭伤的伤势。虽然在第七战开始前，米德尔顿恢复了投篮训练，可是他还是无法在这最关键的一场比赛里，回到赛场上给字母哥分担压力。
在这一轮打了7场的系列赛里，雄鹿有3场比赛得分没有超过100分，这3场他们最终都遭遇了失利。而卫冕冠军在进攻中最大的短板就是三分球，整轮系列赛，凯尔特人在三分线外命中的三分球个数，比雄鹿多了53个，这也创造了NBA季后赛历史上，两支球队三分命中数的最大差距纪录。如果米德尔顿能打，那这个巨大的差距是否能够被一定程度的弥补，系列赛的走势又是否会发生变化，都留在人很大的想象空间。
“我们本来可以很好地利用他的能力，”雄鹿后卫谈到缺阵的米德尔顿时说，“他总是可以命中关键的投篮，也能在攻防两端都奉献关键的表现。但我觉得，他在进攻中的贡献对我们尤为重要。”
不过，这就是NBA赛场和竞技体育的残酷。上个赛季，雄鹿在夺冠的征途中，也曾吃到过对手大将受伤退赛的“红利”。而到了今年的季后赛，他们则要面对自己主力伤停的局面。在这样的背景下，雄鹿在系列赛的最后两场比赛里，累计三分线外62投只有11中，反观对手凯尔特人，则是在三分线外投出了98投55中的超高效率。
关键的抢七战，雄鹿在首节投进3个三分球后，随后的三节比赛里，他们累计出手23次三分球，结果只命中了1球。而在他们对面的凯尔特人，借助主场之利越打越顺，全场投中创球队纪录的22个三分球。最终，两队在三分命中数的对比是惊人的22比4。
在外围火力相差如此悬殊的情况下，任凭字母哥一个人再骁勇，也很难逆转比赛的走势。其实除了前面提到的连续两场20+20的数据外，字母哥在这轮系列赛里还打出了多个让人瞠目的个人数据：历史首位在同一轮系列赛中得分200+、篮板100+、助攻50+的球员；2001年的奥尼尔之后，首位在季后赛中连续多场交出25分+20篮板+5助攻的球员；在系列赛第三场到第六场这4场期间，字母哥场均交出了40分、15篮板和5次助攻的杰出表现。
但就算字母哥打出了如此杰出的个人表现，雄鹿还是没有逃出凯尔特人制定的防守策略。反观凯尔特人，人手相对更加充足的他们，在场上慢慢开始有了更多的选择权。“我觉得最艰难的一件事，那就是要找到一个平衡点，”绿军主帅乌多卡如此总结说，“我们的策略就是让超级明星打出自己的表现，进而给队友们拉开空间。我们最终决定要相信每一个球员。”
所以，在结束了这样一轮系列赛之后，字母哥也相对平静地接受了最终的结果。对于已经两获常规赛MVP，还在去年斩获总冠军以及总决赛MVP的希腊怪物来说，如此竭力燃烧后倒下，总好过窝窝囊囊地被扫地出局。
“我很享受这轮系列赛，”字母哥在被淘汰后说，“我们就是没有能力赢下系列赛。我曾希望我们是能在后面几天继续打比赛的那支球队，但结果我们并不是。说到底，当你被对手击败的时候，你要做的就是对对手报以敬意。”