体坛周报全媒体记者 武一帆
2022世界杯揭幕战，厄瓜多尔将以东道主卡塔尔的对手身份率先亮相。这场比赛几乎可算是生死战，因为两队都缺乏足够实力击败同组的荷兰和塞内加尔。
在A组这个所谓“最弱小组”，恐怕要数厄瓜多尔的实力最难以预估。这个乏人关注的南美小国自2002年首次登上世界杯舞台，在之后5届大赛中获得3次露脸机会，并在2006年成功打入淘汰赛。听起来并不惊人，实际非常了不起。要知道从南美区出线，竞争对手可是哥伦比亚、智利和乌拉圭这样的传统强队。而且本届预选赛，厄瓜多尔在倒数第5轮击败智利后已非常接近决赛圈。不料最后4轮连战不胜，惊险中获得第4，避免附加赛折磨。
积分够了不行，还要打国际官司。智利和秘鲁告到国际足联，举证说厄瓜多尔阵中拜伦·卡斯蒂略身份造假，不具备为国效力的资格，期望凭此将厄瓜多尔踢出世界杯。此事直到大赛开打前10天才有结果，体育仲裁法庭驳回了两国诉求，保留了厄瓜多尔参赛资格，但对下届世预赛做罚分处理。这看起来有些“和稀泥”的判法让各方不满，但给本来就麻烦不断的卡塔尔世界杯免去一些场外争议。
厄瓜多尔由阿根廷教练古斯塔沃·阿尔法罗领军。这位60岁的老帅此前执教过博卡青年等多支国内劲旅，在英杰辈出的阿根廷足坛并不特别出众，至今只在萨兰迪兵工厂算是成功。2020年接手厄瓜多尔，是他第一次执教国字号打大赛，结果就完成了既定目标，首次踏足世界杯赛场。他的战术风格弹性很大，建队条件较好时主张攻势足球，但偶尔也会被批评缺乏明确思路。厄瓜多尔在2021美洲杯一场未胜，几乎导致阿尔法罗被解职。但随后的世预赛上，厄瓜多尔势头凶猛，4比2击败乌拉圭后，球迷逐渐恢复对老帅的信任。
错过一届世界杯，有些老面孔还在队里。厄瓜多尔的旗帜依然由恩内尔·巴伦西亚扛在肩头。这位33岁老将在本届世预赛打进4球，超越此前的传奇球星德尔加多成为国家队第一射手。尽管职业巅峰期在英超并不成功，但前年加盟土超班霸费内巴切后，才能尽显。近2个半赛季，巴伦西亚已为球队打入40球。尤其今年，他在各项赛季打进14球，又向上迈进一步，状态正佳。巴伦西亚从来不是凭老资格独霸开火权的风格，为了保证进攻效率，他甘愿让位给年富力强的高中锋埃斯特拉达。
现效力于巴拉多利德的边锋普拉塔无疑将担当破局的重任。全世界足球经理的目光都集中在几位新人的身上。其中效力于布莱顿的莫伊塞斯·凯塞多最受青睐。不仅因为他年纪轻轻就在英超打上主力，更是他兼备惊人的爆发力和灵活的技术，受到皇马等豪门的关注。此外效力于勒沃库森的20岁中后卫因卡皮耶也将是决定球队命运的基石，他将与埃斯图皮尼安等欧战名将构建稳固而富侵略性的防线。厄瓜多尔的任务很明确：赢下东道主，力拼荷兰和塞内加尔，争取历史性突破。