体坛周报特约记者 吴昊宇
世界杯小组赛最后一轮输给英格兰队后，威尔士队结束了64年以来第一次世界杯之旅。在有伤在身的情况下，作为威尔士队长的贝尔在比赛上半场碌碌无为，中场休息因伤被换下场。那场比赛过后接受采访时，贝尔表示仍想留在红龙军团，并为了进入下一届欧洲杯决赛圈而奋斗。
然而只过了一个月，贝尔就“食言”了，他通过社交媒体宣布了退役决定。贝尔表示，自己是经过了“慎重考虑”后决定结束球员生涯的，而他也将走入职业生涯的下一阶段。
当初皇马的“BBC”经典锋线组合中，年龄最大的C罗已离开欧洲足坛，前往沙特淘金，年龄次之的本泽马去年一飞冲天，目前仍是皇马正印9号，而年龄最小的贝尔则已经退役。在南安普敦出道，在热刺成名，在皇马登上巅峰，缔造了无数名场面，但职业生涯后期，伤病等因素让贝尔的状态严重下滑，也让他在33岁这样一个对当下职业球员而言并不算很老的年纪选择了退出。
从“衰神”到英超MVP
1989年生于威尔士加的夫的贝尔，从小就展现出非凡的足球天赋，起初他在南安普敦的卫星学院开启专业足球训练，并凭借卓越球技进入一线队。贝尔在职业联赛的第一次亮相是2006年4月17日，当时只有16岁275天，在圣徒队史上仅次于沃尔科特，是第二年轻的首秀球员。刚出道时，贝尔的最大“卖点”是任意球脚法，他在2006年8月南安普敦2比2战平德比郡的英冠联赛中，以一记精彩任意球完成了职业生涯处子进球。
沃尔科特从南安普敦转会阿森纳后，贝尔成为圣徒阵中又一位炙手可热的新星，最终他转会加盟了另一支北伦敦球队托特纳姆热刺。加盟热刺之初，贝尔在场上的位置是左后卫，虽然出场的比赛表现都不差，但在相当一段时间里，只要贝尔出场，热刺必定不会取胜。好事的英国媒体也在当时把贝尔的名字和“灾星”联系到一起，还为此专门撰写盘点文章。
但热刺并不理会这个所谓的魔咒，他们在2008年夏天为贝尔送上4年续约合同，对其信任有加。前热刺主帅老雷德克纳普在前些年接受采访时也曾说道：“贝尔曾连续24场替补出场，热刺这些比赛都没有取胜。当时弗格森对我说，别让这个小伙子上场了，感觉他运气并不是很好。而我当时也对弗格森说，我认为贝尔会成为一名优秀球员。”
说起来，贝尔能有后来的成就，老雷对他的“乾坤大挪移”是必不可少的。由于出众的进攻能力，原本在左后卫位置上只能作为阿苏·埃克托替补的贝尔，在2009-10赛季被老雷放到了左前卫位置，他也在那个赛季开始了可怕的爆发。当季对阵阿森纳和切尔西的焦点战，贝尔均有进球，他在左路犀利的突破令人印象深刻。
接下来的2010-11赛季，是贝尔真正成名的赛季，他在欧冠小组赛中热刺面对国际米兰的两回合大战上，让卫冕冠军十分狼狈，有“世界第一右后卫”称谓的麦孔在风驰电掣的贝尔面前，只能成为凄惨的背景板。贝尔在首回合对阵国米的比赛中大演帽子戏法，次回合回到主场接连上演经典的人球分过，分别助攻克劳奇和帕夫柳琴科破门，帮助热刺击败国米。
接下来一个赛季里，老雷让贝尔作为热刺的前场自由人出战，贝尔迎来进一步进化。2012-13赛季，他为热刺在各项赛事攻入26球，送出8次助攻，即使热刺最终被“争四狂魔”阿森纳压过一头，没能跻身英超前四，贝尔还是拿到了英超官方评选的最佳球员奖杯，也拿走了球员协会评选出的赛季最佳球员和最佳年轻球员奖杯。
1亿先生征服伯纳乌
2013年夏天，皇马在整个夏天都希望将贝尔招至麾下，长期拉锯之后，贝尔终于在转会窗即将截止之时登陆伯纳乌。西班牙媒体在当时报道称，皇马为得到贝尔花了约9100万欧元的转会费，但根据英国媒体说法，贝尔实际的转会费达到了1亿欧元。无论如何，为了得到当时的英超第一人，皇马付出了极高的代价，尤其是在转会市场泡沫尚未如此泛滥的2013年。刚加盟皇马的贝尔曾遭到伤病困扰，他在国家德比首秀中出战61分钟，表现乏善可陈，一度遭到西班牙媒体批判。
但就在国家德比4天后，贝尔在皇马7比3战胜塞维利亚的比赛中贡献2球2助攻，随后一发不可收拾。他向挑剔的伯纳乌球迷展现出了英超MVP的风采，长途奔袭、精彩任意球和禁区外爆射样样都令人血脉贲张。贝尔与C罗、本泽马的BBC锋线组合也令人们津津乐道。
2014年4月，梅斯塔利亚球场的国王杯决战上，皇马与巴萨狭路相逢，当时C罗因伤缺阵，但贝尔的精彩表演帮助皇马最终夺冠。下半场，他以精彩的外线超车戏耍了巴萨年轻后卫巴尔特拉，并在一路突进后，将皮球送入平托的球门，留下了永载史册的经典瞬间。
贝尔在皇马第10座欧冠的旅途中也贡献了无数高光表现，对阵尤文图斯打入绝平进球、对阵加拉塔萨雷的精彩任意球、对阵沙尔克04和多特蒙德的接连破门、对阵拜仁上演精彩反击战助攻C罗破门，帮助皇马以两回合5比0的比分复仇老冤家，杀入里斯本的决赛。决赛中面对同城死敌马竞，拉莫斯补时阶段的头球帮助银河战舰死里逃生，加时赛上率先挺身而出的也正是贝尔，他的头球补射破门打响了皇马加时赛大爆发的头炮，最终皇马时隔12年再度捧回欧冠桂冠，也开启了未来5年4度夺冠的伟业。
那一年的欧洲超级杯决赛在贝尔的老家加的夫开战，贝尔在家乡父老面前助攻C罗首开纪录。年底的世俱杯决赛上，贝尔在皇马2比0击败圣洛伦索的决赛中攻入锁定胜局一球。整个2014年，贝尔几乎在所有决赛赛场均有所斩获。
2015年由于皇马成绩动荡，以及自己状态起伏等原因，贝尔一度遭到伯纳乌的嘘声，但2016年齐达内上任后，皇马的成绩逐步重回正轨，贝尔也一路护佑银河战舰杀入在米兰进行的欧冠决赛。决赛中，贝尔先是任意球助攻拉莫斯首开纪录，随后又在点球大战破门，帮助皇马夺得队史第11座欧冠。
经历了梦幻般的欧冠决赛和欧洲杯之旅后，贝尔在接下来一个赛季开始受到伤病困扰，将主力位置逐步让出。2017年皇马再度杀入欧冠决赛，而决赛场地也是贝尔老家加的夫，他却只是下半场替补出场，这也为他与主帅齐达内关系的恶化埋下伏笔。接下来的2017-18是贝尔最后的高光赛季，他在各项赛事中只有26次首发，但贡献21球。对阵利物浦的欧冠决赛，替补出场的贝尔上演惊世倒钩，随后又远射破门，当选全场最佳，继续扮演大场面先生，也为皇马创下欧冠三连冠伟业。
一场梦幻般的欧冠决赛之后，贝尔的皇马生涯开始了下滑。齐达内离开后又归来，让贝尔只得寻觅下一站。租借回到老东家热刺的一年里，贝尔表现只算中规中矩。上赛季跟随皇马收获职业生涯第5座欧冠，并在世界杯留下印记之后，贝尔的职业生涯基本没有了遗憾，此时选择退出，算是明智之举。
威尔士足球史第一人
2005-06赛季后期，初出茅庐的贝尔就已经入选了威尔士成年代表队，以16岁315天的年龄上演首秀，成为当时威尔士队史最年轻的登场球员。那个时候，威尔士领军人物还是吉格斯，贝拉米是锋线快刀，而贝尔和拉姆塞等人被视作未来希望。
随着吉格斯和贝拉米相继退出，贝尔开始成为威尔士的王牌，他也一次次试图带领实力有限的威尔士入围欧洲杯和世界杯这样的世界大赛。2016年欧预赛，贝尔终于如愿以偿，整届预选赛贝尔一共打入7球，包括主场1比0击败强敌比利时的唯一进球，最终帮助威尔士自1958世界杯以来第一次重回大赛舞台。
2016欧洲杯是贝尔表演的舞台，他在小组赛首战面对斯洛伐克时任意球破门，帮助红龙军团获胜，接下来面对英格兰，虽然威尔士最终1比2告负，但贝尔再次施展了任意球绝活。小组末轮面对俄罗斯，贝尔打入一球帮助红龙军团3比0取胜，压过英格兰以小组头名身份出线。
淘汰赛首轮面对北爱尔兰，贝尔助攻麦考利打入全场唯一进球。1/4决赛，贝尔率队3比1淘汰比利时进入四强，威尔士最终在半决赛负于最后的冠军葡萄牙，结束了这次奇迹般的旅程。
2018年的中国杯赛场上，贝尔上演帽子戏法，帮助威尔士以6比0击败中国队，这3个进球让他超越伊恩·拉什，以29球成为队史射手王。之后，贝尔帮助威尔士连续第二届欧洲杯入围决赛圈，在出战2021年欧洲杯之前，贝尔被任命为威尔士队长。贝尔在小组赛阶段相继助攻拉姆塞和罗伯茨破门，帮助威尔士队从小组出线，但红龙军团在0比4不敌丹麦后黯然出局。
虽然状态不复当初，但贝尔还是率领威尔士队再度缔造奇迹，他们在2022世界杯预选赛中杀入附加赛，附加赛首战面对奥地利，贝尔独中两元，决赛面对乌克兰，贝尔制造了亚尔莫连科的乌龙，他也得以在33岁年龄迎来职业生涯首次世界杯之旅，这是伊恩·拉什、吉格斯、斯皮德、贝拉米都没有实现的成就。到了卡塔尔，贝尔还是在威尔士与美国一战中最后闪光了一把，制造点球并亲自主罚命中，打入威尔士队64年以来首个世界杯进球，而这也成为威尔士队本次征程仅有的亮点。威尔士输给英格兰一战，成为了贝尔职业生涯最后一战。
虽然结局不甚完美，但能够站到世界杯舞台，贝尔和他的威尔士已经足够出色。贝尔无疑已是威尔士足球史上的第一人，伊恩·拉什、吉格斯们没有做到的，贝尔都做到了。此时选择退役，贝尔基本不再有遗憾，带着威尔士足球史上第一人的称号和5座欧冠冠军奖牌的荣耀光荣挂靴，他是真正意义上的传奇。