体坛周报全媒体记者 闫羽
克洛普的“最后时光”需要好好欣赏，红军的未来走向自然也得密切关注。近日，灰色的迷雾似乎又多了几分，因为无论德国还是英国的媒体，都流传出“拜仁在对阿隆索的竞争中领先”的小道消息。不过利物浦未来主帅是谁虽然暂不明朗，还有别的换代工作有进展开始逐渐清晰：在俱乐部的管理层面，“可能比主帅更重要”的新总监人选似乎已经基本敲定，多家英媒同时圈出了两个名字：迈克尔·爱德华兹和理查德·休斯。
关于爱德华兹，介绍已经不用再写一遍，作为利物浦的前前前体育总监，他就是克洛普能在红军大获成功的关键人物之一。而此前渣叔赛季末离任的消息官宣之后，红军股东芬威集团也曾第一时间联络爱德华兹，只是请回旧臣的邀请当时遭到了拒绝。如今风向则变了，据称在多次劝说下，爱德华兹改变想法已“接近赴芬威任职”。不过留意，这位前总监不是回到老岗位，而是要在更高的职位做更宽泛的管理，大致头衔可能是“足球运营主管”。
而一旦爱德华兹应邀上任，按英媒的说法，更实际主持引援相关工作的体育总监人选也会随之固定下来，他就是理查德·休斯。相较于红军球迷的老熟人，这显然不是一个特别耳熟的名字，难免令人好奇此君究竟来自何方、有何本事。其实早在两个月前，休斯就曾被《利物浦回声报》列为俱乐部的新体育总监候选之一。他当时的职位则是伯恩茅斯俱乐部技术总监，“知名战绩”包括引进阿克、拉姆斯代尔等曾在樱桃升值不少的球员。
3月5日，伯恩茅斯已经官宣了与休斯的“分手协议”，后者将在本赛季结束后离开。如此看来，休斯投奔利物浦的可能性确实大了很多，不过需要特别说明的是，他并不仅仅是一名“在业内颇受好评的前小球会管理人才”，还有算得上比较丰富的阅历，以及与爱德华兹的多年私交和工作合作关系。
现年44岁的休斯曾是一名苏格兰国脚，司职后腰，因为父亲工作的缘故，出生在格拉斯哥的他，童年时光其实大多在意大利度过。亚特兰大是休斯加入的第一支青训球队，到1993年他又去到了阿森纳。随后他并未有代表枪手一线队出战的机会，转投伯恩茅斯才有了职业足球首秀。2014年，休斯退役也是在樱桃，而他球员生涯的中间部分属于朴茨茅斯，从2002到2011总9个赛季。
球员时代与利物浦对抗的理查德·休斯
可以说童年的经历令休斯与意大利足球建立起了一种特殊的联系，他会说一口流利的意大利语，他和他的两个兄弟也在伦敦拥有4家意大利餐厅。而前意大利国家队主帅普兰德利也曾是休斯的老师，那是在亚特兰大青年队。至于与爱德华兹的私交，最初的起点则是朴茨茅斯。2003-2009年期间，爱德华兹在朴茨茅斯担任数据分析员，两人因此而相遇。
退役后休斯即加入到伯恩茅斯的招聘团队，并很快升任技术总监，他与爱德华兹的工作交流也从此密切起来。从某种意义来说，前利物浦体育总监的成名有一部分功劳应该归属休斯，毕竟红军球迷庆幸的“假潜力之星”乔丹·伊比在2016年也能卖出1500万英镑，收货方就是休斯负责引援的伯恩茅斯。
所以休斯只是个关系户，因为爱德华兹的缘故才会被利物浦选定？不可否认的是，休斯在早年确实有一些与利物浦交易并失败的操作（除了伊比还有左后卫布拉德·史密斯），但这并不是全部，比如同样从利物浦引进而且更高价的索兰克（2017年转会费约2000万镑），在磨砺多年后本赛季终于大放光彩在英超正名，目前14球位居联赛射手榜前5。另外像前文提到过的阿克、拉姆斯代尔，还有明斯、丹朱马等等，都是由休斯主持工作以较低价格挖进，球队加工升值后又转卖到别处的成功案例。
不单是帮助球队网罗球员，在推荐和选择主帅方面，休斯也曾有过不少实战经验。过去10年他在伯恩茅斯合作过5任教头。第一位是埃迪·豪，两人在球员时代就是队友。2020年伯恩茅斯降级豪哥告退，球队随后的两任主帅廷德尔和伍德盖特都比较失败且短命，但2021年休斯帮忙请来的斯科特·帕克成功带队冲回了英超。
随后帕克与俱乐部高层在经营路线上出现了严重分歧，再加上被利物浦9球暴揍，上赛季刚到英超不久就丢了教鞭。据说在那时，休斯就已经向俱乐部高层推荐过现任主帅伊劳拉（另外还有贝尔萨），只是机缘问题未能达成合作。之后到来的加里·奥尼尔干得也不错，成功带队保级，但休斯和他的团队还是在赛季结束后坚持了自己的建议，认为伊劳拉是更好的选择，为此不惜放弃了同样曾是自己朴茨茅斯队友的奥尼尔。
休斯与伊劳拉
从目前的英超积分榜来看，舍奥尼尔选伊劳拉似乎并不是一个很美妙的决定，前者重新上岗后率领狼队已经冲到英超上半区，本周还喊出了“我们也梦想欧战”的口号，而伯恩茅斯则只是在积分榜中游偏下的位置。不过考虑到樱桃本赛季的开局极差，若能在“转型阵痛期”做到保级无忧，似乎也已是达标的表现。
既然休斯有选帅和助力新帅的的经验，而利物浦又正好要另立新“掌门人”，两者似乎也算正好契合？当然，以休斯的工作履历，突然成为利物浦这样大球会的关键人物，难免会让人有些怀疑。就此有红军拥趸表态：这位潜在的新总监从成就来看确实还不太够格，但考虑到他是和爱德华兹“绑定”的，那稍微期待一下也不是不行。