东部半决赛面对凯尔特人,当尼克斯距离创造队史仅一步之遥时,球员们需要互相提醒当下的意义。这支球队刚在一天前遭遇25分的惨败,使得他们对波士顿凯尔特人的次轮系列赛优势缩水为3比2。第五场失利后的次日,球员们在塔里敦训练基地自发集结,老将P.J.塔克主持了这场会议——管理层季末签下他正是为了这种时刻,他们认定更衣室需要更多领导力来解决困扰球队整个赛季的沟通问题。
这次会议的核心直白而尖锐:我们距离重返东部决赛只差一场胜利,必须立刻重整旗鼓。球员们在会上坦言,球队对待第五场的态度不够严肃。这番对话的成果,是尼克斯队自上世纪以来最辉煌的表演——第六场他们以38分优势血洗卫冕冠军,创造了队史季后赛最大胜分纪录。警醒的信号确实起了作用,但未能持久。
随后对阵步行者的首战,尼克斯在终场前2分51秒领先14分的情况下遭遇季后赛史上首次加时逆转。系列赛中途,球员们不得不再次召开内部会议。当赛季最终以六场败北告终时,这支距离总决赛仅两胜之遥的球队,已然缔造了数十年来最成功的赛季:51场常规赛胜利创2013年以来新高,自2000年后首度挺进东部决赛。首轮杰伦·布伦森晃倒奥萨尔·汤普森的绝杀成为队史经典,次轮更爆冷淘汰凯尔特人。
布伦森与卡尔-安东尼·唐斯能掀起不可阻挡的得分狂潮,米卡尔·布里奇斯、O.G.阿奴诺比和约什·哈特组成的侧翼防线堪称外线铁闸。状态最佳时,他们能兼顾投射、防守与组织;最糟时,这些技能又会莫名集体消失。过去四年他们稳步提升:从无缘季后赛到次轮出局,再到伤兵满营的七场半决赛鏖战,直至今年闯入分区决赛。
但这支成功的尼克斯同样问题重重。据联盟消息源透露,他们在季后赛期间因惨败多次召开球员会议,频率与动机在深入季后赛的球队中实属罕见。2025赛季的尼克斯经历过替补席争执、关于首发球员过度使用的舆论压力(包括内部批评),以及围绕”牺牲””自我"和"个人意图"的公开讨论。他们既能20分逆转绿军,也会在关键战彻底崩盘,最终不得不依靠"球员会议"来挽救。
如今赛季落幕,尼克斯必须判定哪个版本的自己值得延续。去年夏天清空选秀权储备后,球队用五个首轮签换来布里奇斯,期待他与大学队友布伦森无缝衔接。九月又用三届全明星朱利叶斯·兰德尔、神射手唐特·迪温琴佐加首轮签交易唐斯——这笔因米切尔·罗宾逊脚踝伤情促成的交易,实则是管理层多年追逐的结果。
理想中由布伦森、布里奇斯、唐斯、阿奴诺比和哈特组成的首发五虎应所向披靡,初期也确实如此,但随后崩解。布伦森-唐斯挡拆频率与效率持续走低,新年后首发百回合净负1.4分,至东决第六战前累计-33。对手用中锋盯防非射手哈特,运动型侧翼纠缠唐斯,导致进攻滞涩。两位全明星在防守端的缺陷相互放大,进攻端又未能充分互补,这种恶化态势贯穿下半赛季及季后赛——东决期间布伦森仅助攻唐斯五次便是明证。步行者更是针对二人设计战术,将他们防守的球员拖入进攻回合。
0比2落后时,主帅汤姆·锡伯杜祭出赛季最大变阵:首次因战术原因调整首发,用2米13的罗宾逊替下哈特。唐斯从森林狼时期与戈贝尔搭档的四号位,到加盟尼克斯后改打中锋,至东决尾声又回归大前锋位置。那么,未来球队将如何定位他?
当布里奇斯交易消息公布时,他与三位维拉诺瓦大学队友的四人视频通话曾引发无限遐想。但"维拉帮"仅存在于广告中——迪温琴佐在训练营前被交易,而布里奇斯的融入远不如预期。他整个赛季回避对抗,跳投频频打铁,防守端时好时坏,虽在对阵活塞和绿军时贡献关键抢断并参与三次20分逆转,但面对步行者再显疲软。他痴迷中距离的进攻选择无益于团队,三月公开质疑锡伯杜的轮换策略更引发教练组不满。这位常规赛出场时间联盟第一的球员,始终未能摆脱"新人"气质。
首发阵容的其他成员同样陷入迷局:以投射见长的唐斯常规赛场均三分出手降至2019年以来最低值;能量无限的哈特三分命中率惨淡,导致对手用中锋盯防他收缩禁区;阿奴诺比状态起伏不定,其积极性似乎与进攻参与度直接挂钩。"牺牲"成为更衣室流行词,哈特一月曾表示:"我们必须摒弃自我和个人意图。"
首轮对阵活塞时,球队在G1末节打出21比0锁定胜局,随后五场皆战至最后时刻,展现出惊人韧性。但教练组始终心存隐忧,据消息源透露,若首轮出局或次轮败北都可能引发变动。尽管锡伯杜因过度使用首发遭受批评,但尼克斯整季保持健康且季后赛无人受伤。总裁莱昂·罗斯和核心布伦森都支持这位主帅,不过最终决定权在老板詹姆斯·多兰手中。锡伯杜拒绝使用五射手阵容,直到0比2落后步行者时才大幅调整,但为时已晚。
常规赛的成功多赖于布伦森的关键球能力及首发个人天赋,但进攻效率在下半季滑至中游,面对战绩前三的骑士、雷霆和凯尔特人时十战尽墨。四月常规赛结束时,布伦森用"有趣""过山车般起伏"形容赛季——这些通常不会用于形容十年来最佳战绩的词汇,暗示着更衣室内的高预期与现实落差。
公开场合球员们将不稳定归咎于沟通不畅,私下则对唐斯的防守习惯颇有微词——并非质疑其能力,而是不满其防守决策的随意性。当这成为常态后,队友们担忧他未能理解问题严重性。"他们都会和我交流,"塔克在绿军首战后指出,"但彼此间缺乏实时沟通。"管理层关于第15人选择的争论最终后者胜出,塔克季末加盟担任精神领袖。
相较于上赛季因默契惜败东决的团队,今年球队的化学反应明显逊色。迪温琴佐曾称赞旧将们直言不讳的纠错文化,而本赛季球队直至季后赛仍在相互磨合。"这需要共同经历逆境,"哈特在活塞系列赛坦言,"比如布伦森那次急停跳投,如果唐斯喊'注意外弹',他肯定会传。"这种矛盾贯穿整个赛季——当阿奴诺比与唐斯在东决G1因防守失误场边争执时,他们刚经历加时崩盘;但首轮多次险胜又打消了管理层对球队抗压能力的疑虑。
"经验只能通过经历获得,"布伦森表示,"这让我们更紧密。无论外界如何议论,我们始终同心。"他们既能38分屠戮绿军,也会痛失好局败走印第安纳。如今休赛期开启,阿奴诺比、布伦森和哈特的合同将持续至2028年,唐斯与迈尔斯·麦克布莱德至2027年,布里奇斯和罗宾逊则进入合同年。尽管尚未做出重大决策,但布里奇斯今夏有资格签下4年1.56亿提前续约合同。
随着东部多支劲旅下赛季将长期缺阵核心,这支正值巅峰期的尼克斯即便按兵不动仍是头号热门。管理层的建队思路将取决于视角选择:一方面,过去四年从乐透到次轮再到东决的阶梯式进步堪称成功;另一方面,这套本应相互成就的阵容,始终未能稳定发挥”1+1>2”的效果。
(文/芒果)